1 - Inicio
La leche llega primero al tanque de equilibrio, el objetivo de que llegue aquí es evitar que se corte la alimentación de leche en la línea. Es decir, al llevar la leche al tanque de equilibrio, se fija la entrada de la tubería.
2 - 1era Regeneración
La leche entra a la sección de 1era regeneración del pasteurizador con la ayuda de las bombas. La leche que llega a la sección de 1era regeneración se encuentra con la leche que previamente ha sido pasteurizada y ha alcanzado una alta temperatura. En este encuentro, como hay placas entre las dos leches, no hay un contacto directo. La temperatura de la leche fría que se encuentra con la leche pasteurizada alcanza 55°C. Una vez que la leche alcanza esta temperatura, sale de la 1era regeneración y se envía al separador.
3 - Separador
La razón por la que la leche se envía al separador en esta etapa es que alcance la temperatura adecuada para separar la crema. La crema se separa de la leche que va al separador después de la 1era regeneración. (De esta forma se obtiene un porcentaje de grasa deseado y se estandariza.)
4 - 2da Regeneración
La leche con un porcentaje de grasa estandarizado va a la sección de 2da regeneración. La leche que entra en esta sección se encuentra con la leche que proviene del tanque de economía. (Se explicará más adelante lo que es el tanque de economía.) En esta etapa, la temperatura de la leche alcanza hasta 60-70 °C.
5 - Calentador
En la siguiente etapa, la leche llega a la sección de calentamiento y se calienta con agua caliente. De esta manera, se asegura que la leche se caliente gradualmente hasta llegar a la temperatura de pasteurización.
6 - Tanque de Economía
La leche que ha alcanzado la temperatura de pasteurización se envía al tanque de economía mencionado en el punto 2. Aquí, se elimina a los microorganismos dañinos gracias a que la leche se deja reposar durante un cierto tiempo. Está compuesto por un sistema de tuberías largas con zigzag de retención de calor. El objetivo de este proceso es asegurar que la leche permanezca a la temperatura de pasteurización durante un cierto tiempo. Este tiempo es en promedio de 15 segundos. (La leche que proviene del tanque de economía mencionado en el punto 4 es la leche que sale de aquí.) Al final del tanque de economía hay un termómetro y una válvula. Si la temperatura de la leche no es la adecuada, la válvula funcionará automáticamente y la leche se devolverá al inicio del pasteurizador para ser pasteurizada nuevamente y así, se consigue hacer circular el sistema otra vez.
7 - 1era y 2da Regeneración
Si no hay problemas con la temperatura, la leche que sale del acumulador de calor se lleva de vuelta a las secciones de 1era y 2da regeneración. La leche que llega aquí se enfría al encontrarse con la leche cruda pasteurizada. Mientras la leche pasteurizada se enfría, la leche cruda recién introducida en el sistema se calienta. De esta forma, se logra un gran ahorro de energía.
8 - Enfriador
Finalmente, la leche pasteurizada pasa al enfriador y se enfría con agua helada.
Recuperación de Energía en la Pasteurización
El punto más importante del proceso de pasteurización es donde elevamos la temperatura de la leche cruda que entra hasta los 65°C utilizando la leche pasteurizada. Una vez que la leche alcanza los 65°C, solo se necesita calentarla 35°C más para llevarla a 90°C. Gracias a que utilizamos leche pasteurizada a 90°C para calentar la leche cruda desde la temperatura inicial hasta los 65°C, se consigue un gran ahorro de energía.